Διαφορετική ήταν η αλλαγή του έτους φέτος, σε όλο τον κόσμο, λόγω της μετάλλαξης Όμικρον. Η παραλλαγή Όμικρον του κορωνοϊού χάλασε τους εορτασμούς για την Πρωτοχρονιά σε μεγάλο μέρος του κόσμου, με το Παρίσι να ακυρώνει το σόου των πυροτεχνημάτων, το Λονδίνο να το μεταφέρει στην τηλεόραση και την πόλη της Νέας Υόρκης να περιορίζει τους εορτασμούς με την περίφημη πτώση της μπάλας στην Times Square.
Η φωτισμένη μπάλα από φύλλα κρυστάλλου Waterford κύλησε τα μεσάνυχτα στην Times Square, αλλά μόνο 15.000 θεατές επιτρεπόταν να βρίσκονται στην περιοχή για να παρακολουθήσουν το θέαμα, αντί για 58.000 συνήθως.
Πριν από ένα χρόνο τα εμβόλια, που είχαν μόλις καταστεί διαθέσιμα, δημιουργούσαν την ελπίδα πως η πανδημία της COVID-19 μπορεί να ετίθετο υπό έλεγχο μέχρι τις αρχές του 2022. Αντί γι’ αυτό, η εμφάνιση της Όμικρον οδήγησε σε απότομη αύξηση των μολύνσεων σε όλο τον κόσμο.
Η πόλη της Νέας Υόρκης κατέγραψε 44.000 μολύνσεις-ρεκόρ την Τετάρτη και άλλες 43.000 την Πέμπτη, κάνοντας ορισμένους να αναρωτηθούν αν έπρεπε να προχωρήσουν κανονικά οι εορτασμοί.
Όμως αξιωματούχοι αποφάσισαν πως ένα πάρτι σε εξωτερικό χώρο για τους εμβολιασμένους, με μάσκες και τήρηση αποστάσεων, θα ήταν ασφαλές και μια καλύτερη επιλογή από τους εορτασμούς ουσιαστικά χωρίς κοινό το 2021.
Αλλού στον κόσμο εκδηλώσεις περιορίστηκαν ή ακυρώθηκαν εντελώς, όπως τα παραδοσιακά πυροτεχνήματα στους Πύργους Πετρόνας στην Κουάλα Λουμπούρ.
Τα μεσάνυχτα πέρασαν στο Παρίσι χωρίς την προγραμματισμένη επίδειξη πυροτεχνημάτων ή με μουσική από DJ στα Ηλύσια Πεδία, σύμφωνα με τις συστάσεις της επιστημονικής επιτροπής που έκρινε πως οι μαζικές συναθροίσεις θα ήταν πολύ ριψοκίνδυνες.
Στην Ολλανδία, όπου απαγορεύονται οι συναθροίσεις άνω των τεσσάρων ατόμων σε εξωτερικό χώρο, η αστυνομία διέλυσε χιλιάδες ανθρώπους που είχαν αψηφήσει την απαγόρευση και είχαν συγκεντρωθεί στην κεντρική πλατεία Νταμ του Άμστερνταμ.
Άνθρωποι στη Μαδρίτη στήθηκαν στην ουρά για ώρες για να εισέλθουν στην κύρια πλατεία Πουέρτα ντελ Σολ όπου οι εορτασμοί πραγματοποιήθηκαν με την παρουσία πολλών σημείων ελέγχου ασφαλείας, υποχρεωτική χρήση μάσκας και χωρητικότητα στο 60%.
Μερικές ώρες νωρίτερα το Σίδνεϊ, στην Αυστραλία, γιόρτασε την Πρωτοχρονιά με τα θεαματικά πυροτεχνήματα στο λιμάνι πάνω από την Όπερα. Στην Ασία οι εορτασμοί συντομεύθηκαν ή ακυρώθηκαν. Στη Νότια Κορέα μια παραδοσιακή τελετή κωδωνοκρουσίας τα μεσάνυχτα ακυρώθηκε για δεύτερη χρονιά, ενώ οι εορτασμοί ακυρώθηκαν στη λαμπερή συνοικία διασκέδασης Σιμπούγια του Τόκιο και ο Ιάπωνας πρωθυπουργός κάλεσε από το YouTube τους πολίτες να φορούν μάσκες και να περιορίσουν τον αριθμό των προσκεκλημένων στα πάρτι.
Η Κίνα, όπου εμφανίστηκε για πρώτη φορά ο κορονοϊός στα τέλη του 2019, ήταν σε υψηλό συναγερμό, με την πόλη Σιάν να βρίσκεται σε lockdown ενώ οι εκδηλώσεις για την Πρωτοχρονιά ακυρώθηκαν σε άλλες πόλεις.