Ανησυχία προκαλεί στους επιστήμονες μια νέα μετάλλαξη του κορωνοϊού που SARS-CoV-2 Β.1.1.529 που ταυτοποιήθηκε στην Νότια Αφρική και έχει γίνει γνωστή ως «μετάλλαξη της Μποτσουάνα».
Η νέα αυτή παραλλαγή του κορωνοϊού φέρει 32 μεταλλάξεις και καθιστά πιθανή την ύπαρξη διαφορετικών χαρακτηριστικών του ιού. Προς το παρόν δεν υπάρχουν επαρκή επιστημονικά στοιχεία για το πως αυτά τα χαρακτηριστικά μπορούν να επηρεάσουν την ικανότητα της νέας μετάλλαξης να μεταδίδεται μεταξύ των ανθρώπων, η αν συντελεί σε σοβαρότερη νόσοηση/θάνατο και κατά πόσο καλύπτεται από τα υπάρχοντα εμβόλια.
Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) έχει ταξινομήσει το στέλεχος B.1.1.529 ως «υπό επιτήρηση» (variant under monitoring), η οποία είναι χαμηλότερου κινδύνου από τα «στελέχη ενδιαφέροντος» (variants of interest) και «ιδιαίτερου ενδιαφέροντος» (variants of concern), με την μετάλλαξη Δέλτα να συγκαταλέγεται στην τελευταία κατηγορία.
Μέχρι στιγμής έχουν εντοπιστεί μόλις 10 επιβεβαιωμένες περιπτώσεις της νέας μετάλλαξης παγκοσμίως: τρείς στη Μποτσουάνα, έξι στη Νότια Αφρική και μία στο Χονγκ Κονγκ σε έναν ταξιδιώτη που είχε επισκεφθεί τη Νότια Αφρική.
Οι ειδικοί υπογραμμίζουν ότι αν και, προς το παρόν, είναι ελάχιστα τα κρούσματα της μετάλλαξης στην περιοχή της Αφρικής τα οποία έχουν ελεγχθεί, ωστόσο πρέπει να αναλυθούν πολύ προσεκτικά λόγω του “τρομακτικού” προφίλ της παραλλαγής και των 32 μεταλλάξεων που ενσωματώνονται σε αυτήν.