Έξι χρόνια αφότου ο πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ Μπαράκ Ομπάμα «εκτόξευσε» τον καπιταλισμό στο… υπερπέραν -υπογράφοντας το 2015 νόμο, με τον οποίο άνοιξε το δρόμο για την εμπορική εκμετάλλευση του διαστήματος και των πόρων του από ιδιώτες- αρχίζει μία νέα εποχή στην κατάκτηση του διαστήματος για μεγιστάνες επενδυτές και βαθύπλουτους τουρίστες.
Ένα διαστημικό βήμα μπροστά έκανε την Κυριακή ο πλανήτης, καθώς ο δισεκατομμυριούχος σερ Ρίτσαρντ Μπράνσον, με δύο πιλότους και τρεις επιβάτες, έκανε μια βόλτα στο διάστημα…
Μετά από 17 χρόνια προσπαθειών και αφού δαπάνησε περισσότερα από 1 δις δολάρια από την προσωπική του περιουσία, ο περιπετειώδης Ρίτσαρντ Μπράνσον, λίγο πριν κλείσει τα 70 του χρόνια, είδε το διαστημικό του όνειρο του να πραγματοποιείται: Στις 10:38 (τοπική ώρα στο Νέο Μεξικό) ο ίδιος και άλλα πέντε μέλη πληρώματος επιβιβάστηκαν στο διαστημικό σκάφος VSS Unity, το οποίο βρισκόταν προσαρμοσμένο στο μητρικό σκάφος WhiteKnightTwo.
Το μητρικό σκάφος χρειάστηκε περίπου 45 λεπτά για να φτάσει σε ύψος 46.000 ποδών, όπου και ελευθέρωσε το VSS Unity για να ξεκινήσει το ταξίδι του στο όριο Γης- διαστήματος.
Λίγο μετά τις 17:30 (ώρα Ελλάδος) της Κυριακής ξεκίνησε το live του πρώτου επιβατηγού ταξιδιού στο διάστημα. Ο σερ Ρίτσαρντ Μπράνσον, ταξίδεψε 88 χιλιόμετρα πάνω από τη γη, για λιγότερο από μια ώρα, με το Virgin Galactic flight. Ήταν η πρώτη «επιβατική πτήση» στο διάστημα.
Ο ίδιος είχε ξεκαθαρίσει ότι ήθελε πρώτα να δοκιμάσει ο ίδιος τη ριψοκίνδυνη αυτή πτήση, πριν ξεκινήσουν τα επιβατικά ταξίδια στο διάστημα που σχεδιάζει του χρόνου.
Σε λίγες ημέρες και ένας άλλος δισεκατομμυριούχος, ο Τζεφ Μπέζος θα κάνει το δικό του ταξίδι στο διάστημα με το σκάφος που σχεδίασαν οι επιστήμονες. Μαζί του θα έχει επίσης έναν επιβάτη που επελέγη μεταξύ χιλιάδων ενδιαφερόμενων. Είναι η πρώτη φορά που απλοί επιβάτες ταξιδεύουν στο διάστημα.
Επίσης στην κούρσα του διαστήματος είναι και ο έτερος δισεκατομμυριούχος Έλον Μασκ που σχεδιάζει να κτίσει πόλη στον Άρη.