Το θέαμα με τους 15 Ασιατικούς ελέφαντες, οι οποίοι έχουν ξεκινήσει το μακρύ τους ταξίδι πριν από αρκετούς μήνες, εγκαταλείποντας το καταφύγιό τους στην Σισανμπαμά, μία μεθοριακή περιοχή της Κίνας με το Λάος και τη Μιανμάρ, για να κατευθυνθούν βόρεια σε απόσταση περίπου 500 χιλιομέτρων, έχει καθηλώσει εκατομμύρια κόσμο στο ίντερνετ, που παρακολουθεί ακόμα και μέσω livestream την πορεία τους.
Το κοπάδι με τα 12 ενήλικα και τα τρία ελεφαντάκια, έχει προκαλέσει προβληματισμό στους ειδικούς που αναζητούν την αιτία του ταξιδιού αυτού του απειλούμενου είδους.
Σύμφωνα με αρκετούς βιολόγους, η συγκεκριμένη κατάσταση αποτελεί μια προειδοποίηση για το τι μπορεί να συμβεί, όταν υποβαθμίζονται οι βιότοποι των ελεφάντων. Οι Ασιατικοί ελέφαντες θεωρούνται προστατευόμενο είδος στην Κίνα και περίπου 300 από αυτούς ζουν στη Γιουνάν, σύμφωνα με το πρακτορείο Xinhua.
Τις τελευταίες δεκαετίες, η γεωργία έχει οδηγήσει στην απώλεια αρκετών βιότοπων ελεφάντων, αφήνοντας τα κοπάδια κατακερματισμένα και απομονωμένα σε ολοένα και μικρότερες εκτάσεις γης, σύμφωνα με έκθεση που παρουσιάζεται στο περιοδικό Nature. Πολλοί ελέφαντες αναγκάζονται να αναζητήσουν τροφή σε άλλες αγροτικές περιοχές, με αποτέλεσμα την αύξηση της «σύγκρουσης» ανθρώπου – ελέφαντα τα τελευταία 10 χρόνια.
Σε αυτό το πλαίσιο, οι κινεζικές αρχές προσπαθούν να απομακρύνουν τους ελέφαντες από τις κατοικημένες περιοχές στη Γιουνάν για να αποτρέψουν τυχόν συγκρούσεις και καταστροφές. Στα τέλη Μαΐου, δημιούργησαν, μάλιστα, ένα 24ωρο κέντρο διαχείρισης για την παρακολούθηση της πορείας των ελεφάντων.
Ωστόσο, ο μόνος τρόπος για να αποφευχθεί μια μελλοντική νέα έξοδος ελεφάντων από το φυσικό τους περιβάλλον, είναι η αποκατάσταση των βιοτόπων τους και η προστασία των φυσικών πόρων, δήλωσε ο Ζανγκ Λι, βιολόγος και καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Normal του Πεκίνου, στους Global Times. «Οι παραδοσιακές προστατευτικές ζώνες μεταξύ ανθρώπων και ελεφάντων εξαφανίζονται σταδιακά και οι πιθανότητες να συναντηθούν οι ελέφαντες με τον άνθρωπο αυξάνονται πολύ», πρόσθεσε ο Ζανγκ.
Συνολικά οι τοπικές αρχές έχουν επιστρατεύσει 14 drones και περίπου 500 άτομα για να φυλάνε το κοπάδι, να κλείνουν δρόμους διευκολύνοντας τη πορεία τους και να επιχειρούν να κατευθύνουν τους ελέφαντες νοτιοδυτικά, σύμφωνα με το κινεζικό κρατικό πρακτορείο CGTN.
Στο πέρασμά τους, τα παχύδερμα έχουν καταβροχθίσει τα πάντα προκαλώντας ζημιές σε σπίτια και με τις προβοσκίδες τους έχουν σπάσει αρκετά παράθυρα «εξερευνώντας» κατοικημένες περιοχές.
Από την πλευρά τους, οι τοπικές Αρχές προειδοποιούν τους κατοίκους των χωριών που βρίσκονται στην πορεία των ελεφάντων να μην αφήνουν στις αυλές τους αλάτι ή καλαμπόκι που τραβάνε την προσοχή τους.