Την πρώτη, εδώ και εννέα χρόνια, επανδρωμένη πτήση για το διάστημα από τις Ηνωμένες Πολιτείες, πραγματοποίησε το Σάββατο η εταιρεία του Elon Musk, Space X, σε συνεργασία με τη NASA.
Υπό το βλέμμα του Αμερικανού προέδρου, Donald Trump, οι Αμερικανοί αστροναύτες εκτοξεύθηκαν από το Διαστημικό Κέντρο στο Ακρωτήριο Κανάβεραλ της Φλόριντα, επιβαίνοντες σε πύραυλο της SpaceX, της πρώτης ιδιωτικής εταιρείας στην οποία εμπιστεύθηκε η NASA μία τόσο πολύτιμη αποστολή. Είναι επίσης η πρώτη φορά από το 2011 που η εκτόξευση επανδρωμένης διαστημικής αποστολής πραγματοποιείται από το Αμερικανικό έδαφος.
«Είναι απίστευτο, η δύναμη, η τεχνολογία. Ήταν υπέροχο θέαμα να το βλέπει κανείς»», είπε ο Αμερικανός πρόεδρος, Donald Trump, που βρισκόταν στο Διαστημικό Κέντρο στο Ακρωτήριο Κανάβεραλ για την εκτόξευση, την οποία χαρακτήρισε απλά την αρχή, τονίζοντας πως κάποια στιγμή θα έρθουν πτήσεις προς τον Άρη.
Η πρώτη απόπειρα εκτόξευσης την Τετάρτη είχε αναβληθεί 17 λεπτά πριν τη λήξη της αντίστροφης μέτρησης, λόγω καιρικών συνθηκών.
Η αποστολή προετοιμάζεται εδώ και αρκετά χρόνια. Είναι η πρώτη φορά που αστροναύτες ταξιδεύουν στο Διεθνή Διαστημικό Σταθμό από Αμερικανικό έδαφος μετά τον τερματισμό του προγράμματος του Διαστημικού Λεωφορείου το 2011. Παράλληλα είναι η πρώτη φορά από το μακρινό 1981 που αστροναύτες της NASA ταξιδεύουν με ένα καινούργιο μοντέλο διαστημικού οχήματος.
Το όχημα του Space X, η κάψουλα Crew Dragon, είναι ένα εντελώς διαφορετικό όχημα από τον προκάτοχό του, το Διαστημικό Λεωφορείο. Συγκεκριμένα, το δεύτερο στηριζόταν σε γιγάντιους πυραύλους ώθησης, τοποθετημένους περιμετρικά του, ώστε να μεταφέρει τους αστροναύτες από τη Γη στο Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.