Το State Department προειδοποιούσε και εξέφραζε ανησυχίες από το 2018 για την ελλιπή ασφάλεια στο εργαστήριο Ιολογίας της Wuhan που μελετούσε coronavirus σε ζώα όπως οι νυχτερίδες, επαναφέροντας στο προσκήνιο τα ερωτήματα για το εάν τελικά ο φονικός ιός κατασκευάστηκε και διέρρευσε από εργαστήριο.
Αυτό αποκαλύπτουν διπλωματικά έγγραφα, που περιήλθαν σε γνώση της Washington Post, σύμφωνα με τα οποία Αμερικανοί διπλωμάτες είχαν επισημάνει προ διετίας ότι υπήρχαν κάποια θέματα με την ασφάλεια στο Ινστιτούτο Ιολογίας της Wuhan, που βρίσκεται πολύ κοντά στην υπαίθρια αγορά της πόλης των 11 εκατομμυρίων, απ’ όπου ξεκίνησε η φονική πανδημία και εξαπλώθηκε ανά την υφήλιο.
Ομάδα Αμερικανών διπλωματών είχαν επισκεφθεί αρκετές φορές, από τον Ιανουάριο μέχρι τον Μάρτιο του 2018, το εν λόγω εργαστήριο και εξέφρασαν ανησυχία για την έλλειψη πρωτοκόλλων ασφαλείας και την βιοασφάλεια στις έρευνες για τους coronavirus σε ζώα όπως οι νυχτερίδες, προειδοποιώντας ότι αν δεν ληφθούν εγκαίρως προληπτικά μέτρα, μπορεί να ξεπηδήσει από εκεί μια πανδημία τύπου SARS. Μάλιστα σε διαβαθμισμένα, αλλά όχι απόρρητα, έγγραφά τους προς την Ουάσιγκτον ζήτησαν βοήθεια για την ενίσχυση των μέτρων ασφαλείας στο εργαστήριο της Wuhan. Ένα απ’ αυτά τα έγγραφα με ημερομηνία 19 Ιανουαρίου 2018 επεσήμανε ότι «στη διάρκεια επικοινωνίας με επιστήμονες στο εργαστήριο WIV παρατήρησαν ότι το νέο εργαστήριο αντιμετωπίζει σοβαρή έλλειψη σε επαρκώς εκπαιδευμένους τεχνικούς και ερευνητές, που απαιτούνται για την ασφαλή λειτουργία του», αποκαλύπτει η Washington Post.
«Το διπλωματικό έγγραφο ήταν μια προειδοποιητική βοή. Τους εκλιπαρούσαν να δώσουν προσοχή σ’ αυτό που συνέβαινε», σχολίασε στην εφημερίδα Αμερικανός αξιωματούχος. Ωστόσο, όχι μόνον αγνοήθηκαν οι προειδοποιήσεις, αλλά οι ΗΠΑ είχαν εμπλακεί και στη χρηματοδότηση και την έρευνα του εν λόγω εργαστηρίου της Wuhan μέσω του Galveston National Laboratory του Πανεπιστημίου του Τέξας και άλλων οργανισμών. Το Αμερικανικό Εθνικό Ινστιτούτο Υγείας επιχορήγησε μάλιστα -άγνωστο πότε ακριβώς – με ένα ποσό της τάξης των 3,7 εκατ. δολαρίων το WIV για την έρευνα σε νυχτερίδες από σπηλιές της επαρχίας Γιουνάν, σε απόσταση περίπου 1.600 χλμ. Επιστήμονες ιχνηλάτησαν την αλληλουχία του γονιδιώματος του νέου coronavirus στη Γιουνάν. Το Ινστιτούτο Ιολογίας της Wuhan είχε δημοσιεύσει παλαιότερα έρευνα που εντόπισε την ομάδα νυχτερίδων από την οποία πιστεύεται ότι είχε μεταδοθεί το 2002 ο ιός του SARS σε ανθρώπους και ήταν το πρώτο που υποστήριξε τον Φεβρουάριο ότι και ο νέος coronavirus προήλθε από νυχτερίδες.
Αλλά και ένα άλλο εργαστήριο στην ίδια πόλη, που βρίσκεται επίσης κοντά στην υπαίθρια αγορά της Wuhan και το οποίο διαχειρίζεται το Κινεζικό Κέντρο Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων, διεξήγαγε έρευνες για coronavirus από ζώα. Η βιοασφάλεια ήταν επιπέδου 2 στο συγκεκριμένο εργαστήριο, που σημαίνει ότι τα πρωτόκολλα ασφαλείας του ήταν πιο χαλαρά σε σχέση με εκείνα του Ινστιτούτου Ιολογίας. Κάποιοι ειδικοί θεωρούν ότι θα πρέπει να ερευνηθεί αν έχουν βάση οι ανησυχίες μήπως ο coronavirus «απέδρασε» από κάποιο Κινεζικό εργαστήριο. «Δεν νομίζω ότι είναι θεωρία συνωμοσίας. Πιστεύω ότι είναι ένα νόμιμο ερώτημα, που πρέπει να ερευνηθεί και να απαντηθεί», τόνισε στην Washington Post ερευνητής του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια. «Είναι σημαντικό να μάθουμε από που προήλθε για να αποτρέψουμε να ξανασυμβεί κάτι τέτοιο στο μέλλον».